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Sebastian Kneipp, au XIX^e siècle, est généralement considéré comme un des pionniers de la naturopathie^[1],[2], avec ses traitements par l'eau et les plantes

La naturopathie désigne une médecine non conventionnelle qui prétend équilibrer le fonctionnement de l'organisme par des moyens proclamés « naturels » : régime alimentaire, aromathérapie, hygiène de vie, phytothérapie, techniques manuelles, exercices, etc.

Elle fait partie des approches non conventionnelles qui se disent « holistiques ». Cependant, ses principes, issus de méthodes disparates, n'ont pas été scientifiquement validés — la naturopathie reste essentiellement considérée comme une pseudo-science^{[3],[4],[5],[6]}.

En France, la Mission interministérielle de vigilance et de lutte contre les dérives sectaires (MIVILUDES) cite la naturopathie parmi les pratiques à risque de dérive sectaire, notamment quand il s'agit de préconisations de règles alimentaires déséquilibrées, carencées voire extrêmes, qui associées au discours sectaire acquièrent parfois une redoutable efficacité dans les processus d’emprise mentale^[7].

Étymologie |

Le terme aurait été inventé par John Scheel en 1895^[8]. Il vient du latin natura, « la nature, l'essence » et du grec πάθος, pathos, « la maladie, le mal ». Devant l'étymologie inhabituelle du terme (il pourrait en effet être lu comme « la maladie de la nature »), certains promoteurs de cette pratique lui ont donné une autre origine, le « chemin de la nature », issue des mots anglais nature et path, le « chemin »^[9] ou « le mal étudié en fonction de la nature »^[10]. Pour les mêmes raisons, d'autres praticiens ont choisi le terme de « naturothérapie »^[11] le « soin par la nature ».

Histoire |

Sebastian Kneipp (1821-1897), un des principaux inspirateurs de la naturopathie.

Les racines du mouvement naturopathe proprement dit sont à trouver au XIX^e siècle, dans le cadre de l'hygiénisme qui accompagne la révolution industrielle dans les pays germaniques et anglo-saxons, et de la lebensreform qui le poursuit en Allemagne^[12].

Si l'on considère que la naturopathie est une prophylaxie qui vise à équilibrer le fonctionnement de l'organisme par des moyens jugés « naturels » (régime alimentaire, hygiène de vie, phytothérapie, techniques manuelles, exercices, etc.), plusieurs courants plus anciens peuvent en être plus ou moins rapprochés, comme, entre autres, certains principes de la médecine posés par Hippocrate en Grèce antique, ou encore plus loin avec l'Ayurveda originaire d'Inde ou bien la médecine traditionnelle chinoise, même si des différences fondamentales empêchent d'assimiler ces traditions. Une lecture fine des préceptes de ces différentes traditions montre par ailleurs des différences fondamentales, à la fois entre elles et par rapport à la naturopathie, qui ne s'en inspire que très superficiellement : il s'agit essentiellement d'une filiation par récupération opportuniste, et la naturopathie est une discipline très typique de la lebensreform germanique post-romantique.

Le terme « naturopathy » naît aux États-Unis, et semble employé pour la première fois par John Scheel en 1895^[13], puis popularisé par l'homme d'affaires américain d'origine allemande Benedict Lust, père spirituel de la discipline^[14], qui dépose rapidement la marque. Tous deux sont déjà praticiens de médecine non conventionnelle, et très inspirés par les théories hygiénistes allemandes telles que celle de Sebastian Kneipp^[15]. À cette époque, Lust définit la naturopathie comme une discipline plutôt que comme une médecine précise, et décrit surtout une hygiène de vie rigoriste fondée sur le refus du tabac, de l'alcool, de la caféine et des abus alimentaires, associée à une prophylaxie mêlant la phytothérapie et l'homéopathie^[16].

Benedict Lust fonde en 1901 l’American School of Naturopathy à New York, qui deviendra en 1919 l’American Naturopathic Association. Il commence à délivrer des diplômes, qui sont progressivement reconnus dans plusieurs États américains. Cette démarche est très typique du foisonnement de théories médicales farfelues à cette époque en Amérique, continent encore privé de science moderne, et qui voit à la même époque la naissance de la chiropraxie et de nombreuses autres pseudo-sciences médicales. Seul un petit nombre d'entre elles réussit à survivre aux vastes campagnes de modernisation des soins qui suivirent l'accablant Rapport Abraham Flexner^[17] de la Fondation Carnegie pour la promotion de l'enseignement, qui mit en évidence l'énorme écart de santé entre les Américains essentiellement sous l'emprise d'une médecine pré-scientifique et les Européens qui bénéficiaient à cette époque de nombreux médicaments modernes (comme la pénicilline), permettant de réduire drastiquement la plupart des maladies et la mortalité.

Après un bref succès, la naturopathie décline donc aux États-Unis dans les années 1930, du fait de vastes études médicales fédérales (notamment le Rapport Abraham Flexner), qui la décrivent comme une pseudo-science archaïque et sans efficacité, ayant contribué à un important retard sanitaire entre l'Amérique et l'Europe. Les progrès fulgurants de la médecine moderne importée d'Europe conduisent également les Américains à délaisser leurs pratiques artisanales issues du temps de la colonisation. En 1968, un rapport accablant du Département de la Santé et des Services sociaux des États-Unis dénonce l'absence de fondements empiriques comme théoriques de la naturopathie ainsi que son absence d'efficacité clinique, et invite à son éviction des systèmes de sécurité sociale^[18].

Cependant, la naturopathie avait entre-temps conquis une partie du public allemand et suisse, préparé par l'idéologie de la lebensreform et l'ésotérisme théosophique (avec des théoriciens comme Rudolf Steiner). Hitler est le premier chef d’État européen à instituer un diplôme de naturopathe en 1939^[19]. Après-guerre, la naturopathie demeure populaire en Suisse et en Bavière, et s'installe progressivement en Angleterre et en France, puis regagne les États-Unis à la faveur du mouvement New Age, où sa pratique et son succès se stabilisent, malgré des critiques toujours constantes de la part des institutions médicales face à l'absence de théorie cohérente pour unifier et définir la discipline, et l'absence d'effet démontré pour la plupart des soins proposés^[14].

Pratiques |

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Depuis 1898 (textes fondateurs de John Scheel et Benedict Lust) aux États-Unis et depuis 1935 en France, les 10 techniques sont classées comme suit :

1. l’alimentation ou hygiène nutritionnelle (diététique, nutrition, cures saisonnières)


2. la psychologie ou hygiène neuropsychique (relaxation, gestion du stress, hygiène relationnelle, relation d’aide, psychothérapies brèves, sophrologie)


3. les exercices physiques ou hygiène musculaire (gymnastiques douces, culture physique, yoga, stretching, danse, arts martiaux, bicyclette, natation).
   

   
   

   Ces trois premières techniques, dites majeures, sont considérées ainsi comme nécessaires et suffisante à l’entretien de la santé.

   
   

   Dans la plupart des cas, la situation de santé implique toutefois d’avoir recours à d’autres outils hygiéniques ou thérapeutiques, à savoir les 7 techniques secondaires suivantes :

   
   

   
   


4. l’hydrothérapie (utilisation de l’eau chaude, froide, tiède, alternée, locale, générale, interne, externe, douches, bains, thalassothérapie et thermalisme, argiles)


5. les techniques manuelles -jadis nommées chirologie- (massages non médicaux de type californien, coréen, Amma, onctions aromatiques)


6. les techniques réflexes ou réflexologie (appliquées au pied, à l’oreille, au nez, dos, … ; shiatsu, méthodes de Knap, Jarricault)


7. les techniques respiratoires, jadis nommées pneumologie, sont empruntées au yoga, aux arts martiaux, à la méthode de Plent^[20] ou de Jacquier, ionisations)


8. la phytologie utilise les plantes revitalisantes, drainantes, adaptogènes et les huiles essentielles)


9. les techniques énergétiques ont recours aux différentes formes de magnétisme, notamment grâce aux aimants.


10. et les techniques vibratoires, également nommées actinologie^[21], utilisent des couleurs, des rayonnements solaires et lunaires, de la spectroscopie infrarouge ou d'une gamme musicale.

Réglementations |

Depuis la résolution européenne (Collins & Lannoye) du 29 mai 1997, la naturopathie fait partie des médecines non conventionnelles pour lesquelles les États membres sont invités à s'accorder sur l'évaluation, l'enseignement et la réglementation des professionnels.
La naturopathie est dite « médecine traditionnelle occidentale » pour l'OMS, qui a établi a établi un guide relatif à la formation des praticiens^[22].

En 2015, ce métier n'est pas réglementé et son exercice est libre en France (« accessible sans diplôme particulier » selon la fiche Rome K1103 de Pôle Emploi^[23]). Toutefois, le praticien naturopathe ne peut procéder à aucun acte médical, tel que le diagnostic, la thérapie ou la prescription de médicaments^[24].

Face à cette lacune légale, des naturopathes se sont regroupés en associations professionnelles (OMNES^[25] en France et UNB^[26] en Belgique) dont le but est de faire reconnaître et encadrer la profession mais aussi de standardiser la formation des praticiens de santé naturopathes.

En Australie, la naturopathie est reconnue par l'État et a sa propre école^[27]. Le diplôme s'obtient après trois années d'études. Médecins et naturopathes peuvent travailler ensemble dans le traitement du patient. En Allemagne, le statut de Heilpraktiker praticien de santé est réglementé par la loi Heilpraktikergesetz (HPG) datant initialement de 1939. Environ 20 000 Heilpraktikers sont dénombrés en Allemagne, dont les trois quarts travaillent à temps partiel.

En Suisse, le métier de naturopathe fait l'objet d'un diplôme fédéral^[28]. La naturopathie n'est pas remboursée par l'assurance de base, mais certaines assurances complémentaires la prennent en charge^[29].

Au Canada, la naturopathie est réglementée dans les provinces suivantes : Alberta, Colombie-Britannique, Manitoba, Nouvelle-Écosse, Ontario et Saskatchewan^[30]. Dans les autres provinces, la réglementation se fait à travers les diverses associations qui représentent les intérêts des membres naturopathes.

Critiques |

Britt Marie Hermes, ancienne naturopathe repentie et désormais critique majeure de cette discipline^[31].

Sur l'approche naturopathique |

Les méthodes ou produits « naturels » ne sont pas forcément plus sûrs ou plus efficaces que ceux qui sont artificiels ou synthétiques, tout traitement capable de susciter un effet peut aussi avoir des effets secondaires délétères, notamment en matière d'herboristerie ou phytothérapie^{[15],[32],[33],[34]}. Le recours aux vitamines ne tient pas toujours compte des risques de surdosage, notamment quand elles sont prescrites à des enfants^[35].

Par ailleurs, il est difficile de définir une pratique ou une substance comme « naturelle » : les huiles essentielles utilisées en aromathérapie sont des hydrocarbures généralement extraits à l'aide de puissants solvants chimiques, qui ne sont jamais présentes pures dans la nature, et peuvent avoir des effets dangereux^[36].

Cadre légal et abus |

Si la naturopathie a été officiellement reconnue et admise par l’État en Allemagne à partir de 1939^[37] et de là dans divers pays de culture germanique tels la Suisse, l'Allemagne, l'Autriche, la Grande Bretagne et quelques pays nordiques, la naturopathie n'a cependant pas, en France et dans bon nombre d'autres pays de culture latine, de définition consensuelle. De plus, un grand nombre de pratiques disparates sont présentées par des individus ou des écoles sous cette bannière. Sa pratique n'est encadrée en France par aucune autorité, et n'importe qui peut se proclamer « naturopathe » sans formation - même si certains instituts privés proposent des formations, dont le diplôme n'a aucune valeur institutionnelle, et s'il existe une certification professionnelle de "Conseiller(ère) en naturopathie" enregistrée au RNCP^[38]. Aucune formation n'est liée à une véritable université et une d'entre elles (l'University of Bridgeport College of Naturopathic Medicine du Connecticut) appartient par exemple à l’Église d'Unification (la secte Moon) de Sun Myung Moon^[39].

Pour la médecine scientifique, la naturopathie fait donc partie des pseudo-sciences^[40],[41], voire du charlatanisme^[15] : bien que se présentant comme un corpus théorique, les principes et méthodes de la naturopathie ne reposent ni sur un corpus bibliographique cohérent, ni sur une démarche scientifique de nature hypothético-déductive et fondée sur la preuve. La naturopathie invoque des concepts incompatibles avec les connaissances contemporaines d'autres domaines de la science, telle la notion d'énergie vitale, qui est une notion considérée en biologie comme une croyance irrationnelle.

Certains praticiens se revendiquent d'un titre officiel (docteur, thérapeute...) de naturopathie parce qu'ils ont suivi une formation proposant un curriculum (jusqu'à 4 ans dans certains pays), mais sans aucune expérience hospitalière ou clinique ni valeur légale dans la plupart des pays^[39].

Charlatanisme |

Une ancienne naturopathe dénonce aujourd’hui le « charlatanisme » de cette pratique^[42].

Risques |

Par ailleurs, le faible niveau de formation médicale de la plupart des naturopathes fait courir au patient le risque de se voir soumis à des pratiques inefficaces, contraires à l'éthique et potentiellement dangereuses alors même que des traitements ayant fait la preuve de leur efficacité existent^[43].

Enfin, comme pour toutes les pratiques non conventionnelles, la médecine scientifique estime qu'il existe un risque que des maladies potentiellement graves ne soient pas traitées pendant que le patient se limite à un programme conçu par son naturopathe, entraînant de fait un délai dans la prise en charge médicale du malade et un risque accru pour sa santé. Ainsi une critique du Textbook of Natural Medicine de 1999 s'appuie sur un corpus restreint à 70 maladies et déplore l'omission de nombreuses affections courantes telles que le cancer ou les attaques cardiaques, et donc l'absence de présentation des traitements reconnus^[44].

Dérives et instrumentalisation |

Selon l'Union Nationale des Association de Défense des Familles et de l'Individu victimes de sectes, « les problèmes de santé offrent un excellent créneau aux sectes à l'heure où l'attraction des nouvelles médecines, douces ou parallèles, situe différemment la médecine traditionnelle : sophrologie, acupuncture, homéopathie, naturopathie... »^[45]. L'absence de définition concrète de la naturopathie la rend particulièrement facile à détourner.

Pour lutter contre ces pratiques, la Mission interministérielle de vigilance et de lutte contre les dérives sectaires (MIVILUDES) a mis gratuitement à disposition dans son Guide santé et dérives sectaires^[46] une fiche intitulée « Comment reconnaître un charlatan ou un pseudo thérapeute sectaire ? ». Parmi les principaux traits récurrents qui définissent un pseudo-thérapeute, la mission note le dénigrement systématique de la médecine conventionnelle, la promesse d'une guérison miracle, la mise en valeur de bienfaits impossibles à évaluer ou mesurer (en termes de karma, d'aura, d'énergétique, etc.), la promesse d'une prise en charge globale (prétention holistique) agissant autant sur le corps que l'esprit voire l'âme, et l'utilisation d'un vocabulaire technique opaque ou hors sujet (« ondes cosmiques, cycles lunaires, dimension vibratoire, purification, énergies, cosmos, conscience... »). Le guide énumère plusieurs cas d'étude de pseudo-naturopathes ayant mis gravement en danger (voire tué) la santé de leurs patients, notamment par le refus de soins réels face à une maladie ou par des préparations ou régimes inappropriés^[46].

Annexes |

Articles connexes |

• Iridologie


• Fleurs de Bach


• Médecine orthomoléculaire


• Heilpraktiker


• Herbert M. Shelton

Bibliographie |

• 
  Astrig Heratchian, ABC de la naturopathie, Éditions Grancher, collection Santé, 2008, 316 p.


• André Louis Lafon, Cours complet de naturopathie rénovée destiné aux élèves naturopathes (CNR International)^{[réf. nécessaire]}
  


• Dominick Léaud-Zachoval, La naturopathie aux quotidien, Quintessence, 2002-2005-2008 (ISBN 2913281206)


• 
  Daniel Kieffer, La naturopathie, c'est quoi ?, Éditions Jouvence, collection Clin d'œil, 2009, 10 p.


• 
  Pierre-Valentin Marchesseau, collection de 80 ouvrages "Bible de la naturopathie" auprès de Spirvie-natura


• Christian Brun (sous la direction d'Anne Ghesquière), Grand livre de la naturopathie : Les grands principes de cette pratique de santé/vitalité, Eyrolles, 2011(ISBN 978-2-212-54803-7, lire en ligne)


• Anne-Claire Meret, Anne-Marie Narboni, La Naturopathie pour les Nuls, First, 2016, 416 p.


• 
  Anahita Grisoni, Sous les pavés, la terre : culte du bien-être et nouveaux métiers : la naturopathie en transformation à la conquête du marché, Paris, EHESS, 2011 (Thèse de doctorat).

Références |

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