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Au Moyen Âge, le consulat est un mode de gouvernement qui régit, surtout dans le sud du royaume de France, des villes ou territoires ayant des droits particuliers de s'administrer (juridiques, fiscales, défensifs, policiers...). Il a pu être établi soit de façon très ancienne, immémoriale, soit dans le cadre d'une charte de franchise. La révolution a globalement entamé beaucoup de ces exemptions et particularismes. Le fonctionnement est proche des Bonnes Villes qui, elles, ont par contre une tutelle financière et administrative supérieure.

Consuls de Sévérac-le-Château (Aveyron).

Origines du terme, acception au Moyen Âge |

Le terme consulatus est formé à partir de consul qui veut dire conseil. Il indique la capacité d'une communauté d'habitants à délibérer en commun (consulere) au sein d'une assemblée qui reçoit également le nom de consulat. Ce mot met aussi en évidence la possibilité d'un héritage institutionnel romain.

La tradition de liberté du droit romain associée aux régimes seigneuriaux moins rigoureux du Midi permettent de les distinguer nettement des communes du Nord (qui élisaient des maires et des échevins) et des bonnes villes ^[1].

Les agglomérations ayant un consulat peuvent prendre le nom de ville ou de cité. Elles peuvent être très importantes et très anciennes, comme Toulouse (où les consuls ont pris le nom de capitouls) et Montpellier (où les consuls ont pris le nom de Barons de Caravètes), ou très petites. Elles sont toujours pourvues d'un marché, et très souvent de foires. Les limites territoriales de ces consulats englobent toujours des pâturages, hameaux et terres agricoles associées, domaines agricoles consulaires. Ces communautés sont toujours tenues d'organiser la protection permanente des autorités auxquelles elles sont soumises lors de leur passage, ou protection d'honneurs, c'est le devoir-droit de Cavalcade.

Organisation des mandats |

Les consuls étaient élus par le suffrage de tous les habitants, avec une élection à deux degrés. Seuls les chefs de famille (ou de feu) et les chefs des métiers étaient électeurs, y compris les femmes lorsqu'elles étaient veuves ou marchandes publiques en leur nom propre. Les électeurs formaient plusieurs collèges selon les différents états ou professions de la ville. D'autres consuls représentaient un quartier. La durée du mandat des consuls était généralement d'un an.

Le consulat avait un fonctionnement qui a été repris par les municipalités, avec conseils se tenant régulièrement et publiquement, journal des ordres du jour et des délibérations, décisions prises au vote, budget. Il s'occupait de la police des rues, des places, des approvisionnements, des marchés, des métiers, des permis de construire, des poids et mesures, de l'entretien des murs, des portes, des bâtiments, et des places publiques. Il possédait un sceau, une caisse, et le droit de lever une taxe sur certaines denrées entrant dans la ville, de percevoir des loyers pour la concession de biens ou de droits appartenant à la commune.

Albert Rigaudière estime, à la suite de l'étude du cas des villes auvergnates, que l'emploi du terme dans les sources recouvre une aspiration à l'autonomie avant de recouvrir une réalité technique bien définie : à savoir celle de régime administratif dans lequel la communauté détient une capacité à s'administrer elle-même, aidée en cela par des consuls dont le nombre et les compétences varient^[2].

Les villes consulaires importantes |

Elles se rencontraient dans le Midi de la France ; plus au nord, on ne les trouvait pas au-delà de l'Auvergne et du Limousin. Sont des villes de consulat (liste non-exhaustive) :

• Polarisées en Provence :
  
  
  
  • 
    Marseille,
  
  
  • 
    Signes,
  
  
  • 
    Arles,
  
  
  • 
    Gap,
  
  
  • 
    Grasse,
  
  
  • 
    Manosque,
  
  
  • 
    Sisteron,
  
  
  • 
    Tarascon,
  
  
  • 
    Avignon,
  
  
  
  


• En périphérie de la zone précédente :
  
  
  
  • 
    Toulouse,
  
  
  • Bordeaux
  
  
  • 
    Saint-Etienne,
  
  
  • 
    Le Puy-en-Velay,
  
  
  • Montpellier
  
  
  
  

Ville moyennes et gros villages |

• Mont-de-Marsan


• Montauban


• Saint-Cirq-Lapopie

Stratégique, franchissements de massif |

Alpes |

• 
  Seyne-les-Alpes, en 1223


• 
  Selonnet, en 1228


• 
  Allos et Colmars, en 1233


• 
  Bayons, en 1233 et 1238


• 
  Barcelonnette, en 1240

Privilèges de Raymond Bérenger IV, comte de Provence et de Forcalquier, confirmés par le roi Charles II d’Anjou^[3].

Les Escartons, autour de Briançon, douze communautés alpines proches des communautés précédemment citées, ont eu des organisations communautaires très proches des cités consulaires, consécutivement à des chartes datant elles aussi du treizième siècle^[4],[5].

Notes et références |

Bibliographie |

Gouron André, "Diffusion des consulats méridionaux et expansion du droit romain aux XII^e et XIII^e siècles." In, Bibliothèque de l'école des chartes. 1963, tome 121. pp. 26-76. [1]

Voir aussi |

• Commune (Moyen Âge)


• Villes Bastides (Moyen Âge).

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