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Pour les articles homonymes, voir Position.

Dans le football américain, chaque équipe a 11 joueurs sur le terrain en même temps. Le rôle spécifique qu'un joueur prend sur le terrain est appelé sa position.

En vertu des règles modernes du football américain, les équipes sont autorisées à changer après chaque jeu un nombre illimité de joueurs. Ceux-ci peuvent être répartis dans trois escouades :

• l'attaque ou offense : c'est l'équipe qui a la possession du ballon et qui tente de marquer ;


• la défense ou defense : c'est l'équipe qui tente d'empêcher l'autre équipe de marquer ou qui tente de récupérer le ballon ;


• les équipes spéciales ou special teams : ce sont les équipes qui jouent dans les situations de coups de pied.

Au sein de ces groupes, différentes positions spécifiques existent en fonction du rôle principal de chaque joueur.

Les Titans du Tennessee et les Texans de Houston en formation avant une action.

Positions des joueurs avec une formation type "I".

Escouade offensive |

Dans le football américain, l'attaque est l'équipe qui a la possession du ballon. Son travail consiste à faire progresser le ballon vers la zone d'en-but adverse pour inscrire des points.

De façon générale, les onze joueurs de l'attaque sont répartis en deux groupes :

• les cinq joueurs de ligne offensive dont le principal rôle est de bloquer ;


• les six autres joueurs dont le rôle principal est de faire avancer le ballon soit par le jeu à la course (appelé running game (Rush (gridiron football) (en))), soit par le jeu à la passe (appelé passing game (Forward pass (en))).

Les joueurs de la ligne offensive ne sont généralement pas admissibles pour faire directement avancer la balle au-delà de la ligne d'engagement ou ligne de mêlée (anglais : line of scrimmage).

L'organisation de l'attaque est strictement réglementée :

• il doit y avoir au moins sept joueurs sur la ligne d'engagement ;


• il ne peut pas y avoir plus de quatre joueurs derrière (appelés collectivement "backs") ;


• les seuls joueurs éligibles pour jouer le ballon lors d'un jeu normal sont les "backs", les deux joueurs en bout de ligne offensive (les ends ou tigh-ends) et les wide receivers. Les joueurs restants (appelés inside linemen) sont considérés comme inéligibles et ne peuvent que bloquer.

La règle dite des 4 backs and 7 on the line doit être respectée.

Pendant de longues années, la composition type était la I Formation constituée du QB, 2 RB (1 tailback/halfback et 1 fullback), 2 WR (1 flanker et 1 split end) et 1 TE.

Les entraîneurs créatifs ont développé un large éventail de formations offensives en fonction des situations de jeu et pour profiter des différentes compétences de leurs joueurs. On peut citer les formations :

• 
  Full House> avec 3 RB, 2 TEs, pas de WR ;


• 
  Spread avec 4 ou 5 WR, parfois sans RB

Quarterback (QB) / Quart-arrière |

Quarterback entamant un mouvement de passe en avant.

Le quart-arrière ou quarterback dirige l'attaque et appelle les jeux. Il reçoit via son casque (celui-ci est équipé d'un système de réception) les actions à jouer décidées par les entraîneurs et les répercute à ses équipier lors du huddle. En fonction du positionnement de la défense adverse, le quarterback peut avoir à changer le plan de jeu. Il effectue alors un audible en communiquant à ses équipiers la nouvelle tactique qu'il a choisie.

Il se place ensuite derrière le centre à une distance qu'il estime nécessaire pour débuter au mieux l'action qui va être jouée soit :

• 
  Under center : Il est directement en contact avec le centre et reçoit le ballon de la main à la main.


• 
  In the shotgun : Il est aligné derrière le centre à distance. Il reçoit le ballon que le centre lui lance d'entre ses jambes.


• 
  Pistol position : Il se trouve aligné derrière le centre mais moins éloigné que précédemment.

La séquence de jeu débute lorsque le centre donne le ballon à son quarterback. C'est celui-ci qui indique au centre le moment précis pour débuter l'action, généralement à l'aide d'un message prédéfini qu'il lui crie.

Les autres joueurs de la ligne offensive doivent le protéger d'un éventuel plaquage et doivent aussi lui donner le temps nécessaire pour :

• effectuer lui-même une course avec le ballon ;


• céder le ballon à un coureur éligible pour un jeu de course ;


• tenter une passe en avant vers un partenaire éligible démarqué.

Il doit également éviter que le ballon ne soit intercepté par l'équipe adverse.

Joe Montana fut un quarterback très prolifique dans les années 1980.

Running back (RB) / Porteur de ballon |

Le full back est souvent plus corpulent que le running back.

Les coureurs appelés Running backs sont des joueurs qui se placent derrière la ligne offensive et qui sont en position de recevoir le ballon du quart-arrière pour exécuter un jeu de course. Il est autorisé d'utiliser un, deux, ou trois coureurs (ou même aucun, situation généralement connue comme un empty backfield).

Selon l'endroit où ils se placent et en fonction du rôle ils vont jouer, les coureurs sont de divers type :

• Le Tailback ou Halfback (HB) / Demi offensif :
  Article détaillé : Halfback.
  
  

Le tailback ou "halfback" (demi offensif), est souvent désigné comme le porteur du ballon lorsqu'une équipe désire effectuer un jeu de course. Son but est de gagner un maximum de terrain en traversant si possible la défense adverse. Il peut également réceptionner une passe, agissant souvent comme une "soupape de sécurité" lorsque tous les receveurs sont couverts. Dans l'usage moderne, le terme « running back » désigne principalement le tail/halfback. Walter Payton était par exemple tailback.

• Le Fullback (FB) / Centre arrière :

Il est souvent plus grand et plus fort que le tail/halfback. Il agit principalement comme un bloqueur, même si le fullback peut également être utilisé pour attraper une passe ou pour courir comme le tail/halfback. Les fullbacks se positionnent souvent plus près de la ligne d'engagement que les tail/halfback, de sorte qu'ils puissent bloquer pour ceux-ci si nécessaire. Il n'est pas aligné sur toutes les phases de jeu afin de libérer une place pour un receveur supplémentaire.

Formation Flexbone.

• Le back-wing ou slot-back / Aile arrière :

C'est un terme utilisé pour désigner un running back positionné sur le côté, au-delà de la position occupée par un des tacles ou par le tight-end. Il n'est utilisé que dans certains alignements offensifs comme lors d'une formation Flexbone (en).

• Le H-back :

Il occupe une position similaire au slot-back mais est plutôt considéré comme une modification de la position normale du tight-end (voir ci-dessous).

Wide receiver (WR) / Receveur éloigné |

Les diverses positions des receveurs.

Le receveur n^o 87 en blanc débute le jeu en position de flancker

Les wide receivers (receveurs éloignés) sont les spécialistes de la réception de passes.

Leur tâche principale est d'exécuter une course prédéfinie, de se démarquer et de réceptionner une passe du quarterback. Ils peuvent occasionnellement être appelés à bloquer.

Au début de l'action de jeu, ils se positionnent généralement sur les ailes près des lignes de touche.

Les wide receivers, tout comme les running backs, sont de divers type en fonction de leur positionnement sur le terrain :

• le split end (split end) : le receveur se place directement sur la ligne d'engagement et est comptabilisé comme un des sept joueurs qui doivent obligatoirement être positionnés sur la ligne d'engagement ;


• le flanker (flanker) : le receveur se positionne en retrait de la ligne d'engagement et est comptabilisé comme un des quatre backs maximum pouvant être alignés ;


• le slot receiver (slot receiver (en)) ou slotback (slotback (en)) : le receveur s'aligne entre le receveur positionné le plus à l'extérieur et la ligne offensive. On dit qu'il est in the slot.

Jerry Rice détient de nombreux records à cette position.

Tight end (TE) / Demi inséré |

Le Tight-end (demi inséré) se positionne directement à côté d'un Tackle.

Il est considéré comme un joueur hybride, mélange de receveur et de joueur de ligne offensif.

De par sa position, il est souvent appelé à bloquer, en particulier lors des jeux de course. Cependant, parce qu'il est considéré comme receveur éligible, il peut également réceptionner une passe (généralement courte).

La position connue sous le nom de H-back est un tight-end qui se positionne en retrait de la ligne d'engagement. Il est donc comptabilisé comme l'un des quatre «backs» mais son rôle est similaire à celui des autres tight-ends.

Offensive Linemen (OL) |

Centre (C) |

Le « centre » a pour premier rôle la transmission du ballon au quarterback au moment choisi par celui-ci, puis une fois le ballon mis en jeu, le centre est alors comme le rempart principal du quarterback.

Offensive guard (OG) / Garde offensif |

Le travail de la ligne offensive est primordial pour le quarterback.

Les « offensive guards » (gardes offensifs) sont chargés de bloquer les adversaires pour les empêcher de sacker le quarterback ou pour créer des ouvertures pour les running backs. Ils ne touchent qu'exceptionnellement le ballon. Bruce Matthews fut l'un des offensive guards à la plus grande longévité sportive.

Offensive tackle (OT) |

Les « offensive tackles » (bloqueurs) ont un rôle similaire aux offensive guards mais ils sont plus mobiles, car les defensive ends et les linebackers tentent de les prendre de vitesse. Généralement, le tackle droit est le meilleur bloqueur de course (il crée une couverture pour les running backs), tandis que le tackle gauche est le meilleur bloqueur de passe (il bloque les défenseurs avançant vers le porteur de balle et notamment le côté aveugle du quarterback — généralement droitier — qui est de côté lors de sa préparation à une passe). Ils ne touchent qu'exceptionnellement le ballon.

Escouade défensive |

Defensive linemen (DL) |

Defensive tackle (DT) |

Faisant face à l'offensive guard, le « defensive tackle » est un joueur imposant, pesant environ de 135 à 160 kg. Habituellement par deux, ils tentent de créer des brèches dans la défense adverse afin qu'un defensive end ou un linebacker puissent sacker le quarterback. Il a également la tâche d'être le premier rideau défensive d'une course au centre. Merlin Olsen fut par exemple defensive tackle.

Nose tackle (NT) |

Dans une défense « 3-4 », le « nose tackle » est le defensive tackle qui reste sur le terrain, l'autre étant remplacé habituellement par un linebacker additionnel. Il fait face au centre adverse.

Defensive end (DE) |

Pesant entre 115 et 130 kg, le « Defensive end » doit être très rapide et agile car il cherche à sacker le quarterback adverse, soit en passant l'offensive tackle qui lui fait face, soit en faisant une course vers l'extérieur pour prendre son vis-à-vis de vitesse. Julius Peppers et Jason Taylor sont par exemple deux defensive ends choisi pour le Pro Bowl 2007.

Linebacker (LB) |

Le quarterback Vince Young poursuivi par le linebacker Antonio Pierce.

Linebacker extérieur (OLB) |

Les « linebackers extérieurs » ont pour rôles de bloquer les running backs s'ils courent de leur côté ou d'aller effectuer un sack sur le quarterback en contournant la ligne défensive grâce à leur vitesse de course. Derrick Brooks a par exemple ce poste.

Linebacker intérieur ou central (MLB) |

Le « linebacker intérieur » est situé derrière la ligne défensive composée des defensive tackles et des defensive ends. Il bénéficie ainsi d'une vision globale sur le jeu et, grâce à sa position centrale, peut avoir un rôle varié selon les actions, qu'il s'agisse de phases de passe ou de courses.
Exemple Ray Lewis

Defensive back (DB) |

En arrière de la défense "safeties" et "cornerbacks" qui doit défendre contre le jeu de passe et aider ses partenaires contre le jeu de course. On distingue le CB (Corner Back), le FS (Free Safety) et le SS(Strong Safety).

Cornerback (CB) / Demi de coin |

Les « cornerbacks » ont pour rôle principal de marquer les wide receivers durant leur parcours en rivalisant avec ceux-ci sur le plan de la vitesse. Accessoirement, ils ont aussi pour but d'intercepter la passe du quarterback.

Nickelback |

Le « nickelback » est un cornerback qui sert de cinquième « defensive back », au lieu des quatre habituellement (deux cornerbacks et deux safetys). Il apparaît lors de tactiques spéciales.

Dimeback |

Le « dimeback » est un cornerback qui sert de sixième « defensive back », au lieu des quatre habituellement. Il apparaît lors de tactiques spéciales.

Safety (S) |

Le safety Sean Taylor, sélectionné deux fois au Pro Bowl, dont une fois posthume.

Le « safety » est le dernier rempart défensif de l'équipe. Il se décompose en deux groupes : « Free safety » et « Strong safety ».

Free safety (FS) |

Les « free safeties » ont pour rôle la couverture des passes longues et des courses ayant réussi à franchir les deux premiers rideaux défensifs. Ils sont les joueurs les plus éloignés de la ligne d'engagement. Ils donnent aussi les indications de passes ou de courses de l'adversaire à ses partenaires. C'est aussi la dernière défense de l'équipe.
Ed Reed l'un des joueurs les plus actifs chez les maraudeurs

Strong safety (SS) |

Les « strong safeties » quant à eux sont situés plus proches des linebackers et sont plus souvent assignés au marquage d'un receveur, le plus souvent un tight end. Ils sont aussi amenés parfois à effectuer des blitz au travers de la ligne défensive.
Exemple Troy Polamalu l'un des actifs dans la NFL

Escouade spéciale |

Kicker ou Placekicker (K) |

Le « kicker » est le joueur chargé du tir des field goals, des extra points après les touchdowns et la plupart du temps des kickoffs. Il doit avoir un coup de pied puissant et précis. Jason Elam est un kicker par exemple.

Punter (P) |

Le punt est sur le point d'être bloqué.

Un « punter » est un joueur qui reçoit le ballon directement depuis le long snapper, puis envoie la balle au pied par-dessus l'équipe adverse de façon à repousser la balle vers le camp adverse. À la différence du kicker, c'est lui qui tient la balle pour son tir. L'équipe adverse place habituellement un joueur en arrière, le « punt returner », pour attraper la balle et souvent tenter de repartir directement dans l'autre sens. Parfois le tir au pied est remplacé par une passe, ce qui donne un « faux punt ».

Kick returner (KR) |

Le « kick returner » est le joueur qui est chargé de récupérer la balle lors d'un kickoff. Protégé par les autres joueurs, il tente de remonter à la course la balle vers l'en-but adverse. Il peut faire un arrêt de volée s'il est en position défavorable. Dante Hall fut souvent considéré comme un kick returner particulièrement adroit.

Punt returner (PR) |

Le « punt returner » est le joueur qui est chargé de récupérer la balle lors d'un punt. Protégé par les autres joueurs, il tente de remonter à la course la balle vers l'en-but adverse. Il peut faire un arrêt de volée s'il est en position défavorable.

Long snapper (LS) |

Le « long snapper » fait référence à un joueur qui est un centre spécialisé pour une phase précise du jeu : le field goal, la transformation après touchdown et le punt. À l'origine de la phase de jeu, sa tâche est de donner le ballon aussi rapidement et précisément que possible. Il effectue donc un snap « long » car le holder (pour un kicker) et le punter sont plus éloignés de lui que le quarterback l'est habituellement.

Holder |

Field goal, le holder place la balle pour le kicker.

Le joueur qui reçoit la balle du long snapper lors d'un kick pour permettre au kicker de tirer est le « holder ». Aussi rapidement que possible, il place la balle entre l'une de ses mains et le sol et tourne le ballon afin que les lacets soient orientés vers les poteaux de but. Il s'agit souvent d'un joueur qui joue habituellement à une autre position, notamment un quarterback remplaçant ou le punter, ce qui permet de faire des « faux » field goals, remplaçant le tir au pied par une passe.

Gunner |

Un « gunner » (aussi désigné comme un « shooter ») est un joueur très véloce de l'escouade spéciale spécialisé, selon la phase de jeu, dans le tacle du « kick returner » ou du « punt returner ». Il doit stopper le plus loin possible de son but le porteur de ballon. Il s'agit généralement d'un joueur remplaçant de position safety, cornerback ou parfois wide receiver ou linebacker. Steve Tasker est souvent considéré comme l'un des meilleurs exemples de gunners.

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