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Les langues amérindiennes sont les langues indigènes d'Amérique, parlées par les différents peuples amérindiens depuis l'Alaska et le Groenland jusqu'à la Terre de Feu. Les linguistes qui en sont spécialistes sont appelés américanistes.

Les langues amérindiennes ne forment pas une famille de langues unique, mais comprennent de nombreuses familles de tailles très variables, ainsi que des langues isolées. Diverses hypothèses rassemblant ces divers groupes en un plus petit nombre de superfamilles ont été formulées, avec un niveau d'acceptation très variable parmi les américanistes.

Les Indiens des Plaines avaient développé une langue des signes auxiliaire pour communiquer par-delà la variété de leurs langues maternelles.

Beaucoup de langues amérindiennes sont aujourd'hui menacées de disparition.

Historique |

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L'archéologie et les études d'ADN suggèrent que les Amériques furent peuplées par des émigrants proto-asiatiques de Sibérie il y a 17 000 à 10 000 ans. Depuis l'Alaska, les descendants de ces premiers immigrants auraient progressivement peuplé le reste de l'Amérique du Nord, puis de l'Amérique du Sud. Certains travaux récents suggèrent aussi qu'il y aurait eu avant cette époque des migrants venus de l'Europe et qui auraient traversé sur la banquise qui reliait les deux continents au plus fort de la glaciation. Certaines données archéologiques plaideraient en faveur de cette première vague (pointe de flèche typique, etc.). Mais cette dernière théorie est encore controversée.

Là où ces langues sont parlées par ces immigrants et les procédés par lesquels l'actuelle diversité des langues amérindiennes s'est constituée, sont des sujets spéculatifs. Quelques preuves suggèrent que les locuteurs na-dené et eskimo-aléoutes arrivèrent séparément de Sibérie quelque temps après les premiers.

Plusieurs langues amérindiennes ont développé leur propre écriture, comme les langues mayas ou le nahuatl. Beaucoup adoptèrent plus tard l'alphabet latin ou conçurent une écriture plus adaptée à leurs particularismes.

À la suite de l'arrivée de Christophe Colomb en Amérique en 1492, l'espagnol, l'anglais, le portugais, le français et le néerlandais furent apportés par les colons européens et constituent actuellement les langues officielles des états indépendants d'Amérique, bien que la Bolivie, l'Équateur, le Paraguay et le Pérou possèdent une ou plusieurs langues amérindiennes officielles en plus de l'espagnol. Plusieurs créoles se sont également développés.

Locuteurs |

Le nombre de locuteurs varie énormément selon la langue amérindienne. Le quechua, l'aymara, le guarani et le nahuatl, qui ont un statut officiel en Bolivie, au Pérou, au Paraguay et au Mexique respectivement, en possèdent plusieurs millions. La langue mapuche compte quelques demi-millions de locuteurs du sud du Chili et de l'Argentine. D'autres ne comptent plus que quelques locuteurs âgés. Beaucoup de langues amérindiennes sont menacées et beaucoup d'autres éteintes.

L'attitude générale des colonisateurs européens et des États qui leur ont succédé envers les langues amérindiennes variait d'un manque de considération bénin à une suppression active.

Familles de langues et isolats par région |

Les langues amérindiennes, quoique très diverses, peuvent selon les théories encore contestées de certains linguistes (Greenberg, Ruhlen) être regroupées en trois grandes familles :

• les langues eskimo-aléoutes parlées à l'extrême nord du continent en Alaska, au Canada et au Groenland ;


• les langues na-déné parlées dans l'ouest canadien, en Alaska et dans les territoires sud-ouest des États-Unis avec notamment la présence des tribus Apaches et Navajos.


• les langues amérindes qui regrouperaient toutes les autres langues amérindiennes. L'un des points communs majeurs des langues amérindes serait un pronom de la première personne en « n- » et un pronom de la seconde personne en « m- ».

Pour les familles de langues, le nombre entre parenthèses correspond au nombre de langues dans cette famille.

Familles de langues amérindiennes et isolats en Amérique du Nord

Groenland, Canada et États-Unis |

Familles (nord) |

Isolats et langues non classées (nord) |

Amérique centrale |

Familles (centrale) |

1. 
   langues algiques (Amérique du Nord et Amérique centrale) (29)


2. 
   langues chibchanes (Amérique centrale et Amérique du Sud) (22)


3. langues jicaques


4. langues lencas


5. 
   langues mayas (31)


6. langues misumalpanes


7. 
   langues mixe-zoque (19)


8. 
   langues oto-mangues (27)


9. 
   langues tequistlatèques (3)


10. 
    langues totonaques (2)


11. 
    langues uto-aztèques (Amérique du Nord et Amérique centrale) (31)


12. 
    Langues yumanes (Amérique du Nord et Amérique centrale) (11)

Isolats et langues non classées (centrale) |

1. 
   alagüilac (Guatemala)


2. 
   coahuilteco (États-Unis : Texas - Nord-Est du Mexique)


3. 
   cotoname (États-Unis : Texas - Nord-Est du Mexique)


4. 
   cuitlatèque (Mexique: Guerrero)


5. guaicura


6. 
   huave (Mexique: Oaxaca)


7. huchití


8. 
   huetar (Costa Rica)


9. 
   maratino (Nord-Est du Mexique)


10. 
    naolan (Mexique: Tamaulipas)


11. pericú


12. 
    quinigua (Nord-Est du Mexique)


13. 
    seri (Mexique: Sonora)


14. 
    solano (États-Unis : Texas - Nord-Est du Mexique)


15. 
    tarasque (Mexique: Michoacán)


16. xinca

Amérique du Sud |

Familles (sud) |

Isolats et langues non classées (sud) |

Voir aussi |

Bibliographie |

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Articles connexes |

• 
  linguistique
  
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• Langues en voie de disparition

Liens externes |

• (fr) Langues amérindiennes enseignées en études supérieures en France.

• 
  (en) The Society for the Study of the Indigenous of the Americas (en anglais)


• 
  (en) The Yinka Déné Language Institute (en anglais)


• 
  (en) Southern Oregon Digital Archives - First Nations Tribal Collection (en anglais)


• 
  (en) Handbook of the North American Indians (en anglais)


• 
  (pt) Catálogo de línguas indígenas sul-americanas
  


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  Notices d'autorité :

  
  
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