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Mata Hari, une célèbre danseuse accusée d'espionnage, a rendu son nom synonyme de « femme fatale » pendant la Première Guerre mondiale.

Une femme fatale est un personnage type qui utilise le pouvoir de la sexualité, ou des sens, pour piéger le héros malchanceux. Elle séduit, sans se « donner », et est souvent caractérisée comme une femme très féminine et séductrice (dans la littérature décadente, puis au cinéma). Dans certaines situations, elle use du mensonge et de la contrainte plus que du charme.

Elle peut aussi être (ou prétendre être) une victime, aux prises avec une situation à laquelle elle ne peut échapper ; le personnage de Rita Hayworth dans La Dame de Shanghai, un film noir, en donne un tel exemple. Son arme de prédilection est souvent le poison, qui sert aussi de métaphore pour ses charmes.^{[Quoi ?]}

Bien que typiquement dans le camp du mal, les femmes fatales ont aussi incarné des antihéroïnes dans certaines histoires, ou se repentent pour devenir des héroïnes à la fin du récit. Dans la vie sociale, la femme fatale torture son amant dans une relation déséquilibrée, en ne formulant jamais la confirmation de ses sentiments. Elle le pousse tellement à bout qu'il devient incapable de prendre des décisions rationnelles.

Histoire |

Mythologie |

Salomé - Tableau de Franz von Stuck (1906).

L'archétype de la femme fatale existe dans les mythes et le folklore de nombreuses cultures à tous les âges^[1]. Les premiers exemples sont Ishtar, la déesse sumérienne, et Ève, Dalila, et Salomé dans la Bible judéo-chrétienne. Dans la littérature de la Grèce antique, la femme fatale est incarnée par Aphrodite, la sirène, le Sphinx, Scylla, Circé, Lamia, Hélène de Troie, et Clytemnestre. Puis vient la figure historique Cléopâtre, reine d'Égypte, avec sa capacité à séduire les hommes puissants de Rome. La propagande romaine attaqua Cléopâtre, considérée comme une femme fatale ; de fait, elle devint l'archétype de légende des dangers inhérents à la femme puissante et exotique.

La femme fatale est également un personnage présent dans la culture asiatique. Dans la mythologie chinoise, certaines concubines (telle l'historique Yang Guifei) ont été accusées d'être partiellement responsables de l'affaiblissement et de la chute des dynasties, en séduisant des hommes de pouvoir amenés à négliger leurs devoirs et à modifier leur testament à leur bénéfice.

Des récits médiévaux au XIX^e siècle |

Au Moyen Âge, l'idée de la dangerosité de la sexualité féminine, originellement incarnée par Ève, était courante dans les récits médiévaux sous les traits de l'enchanteresse séduisante et maléfique, comme la Fée Morgane.

Une autre icône du glamour, de la séduction et de l'immoralité est Mata Hari, 1876 - 1917, une danseuse orientale qui fut accusée d'espionnage pour l'Allemagne et fusillée par la France. Sa légende naquit aussitôt, faisant d'elle l'héroïne de récits apocryphes. Elle fut maintes fois mise en scène au cinéma et dans des romans.

En littérature, on peut citer également la marquise de Merteuil dans Les Liaisons dangereuses de Laclos (1782), très manipulatrice, Carmen dans l'oeuvre éponyme de P. Mérimée (1845) et Concha dans La femme et le pantin de P. Louÿs (1898).

Dans l'imagerie du XX^e siècle |

L'actrice Theda Bara définit le mot « Vamp » dans le film Embrasse-moi, idiot (1915).

La femme fatale a été représentée comme une vampire sexuelle ; ses charmes consommant la virilité et l'esprit d'indépendance de leurs amants, ne laissant que leurs enveloppes charnelles vides. Rudyard Kipling fut inspiré par la peinture d'une vampire de Philip Burne-Jones, une image typique de l'époque (1897), pour écrire son poème The Vampire. À l'instar des autres œuvres de Kipling, le poème fut très populaire et son refrain : « A fool there was… », décrivant un homme séduit, devint le titre original du film Embrasse-moi, idiot (A Fool There Was) de 1915 qui fit de Theda Bara une grande star. Le poème servit pour la promotion du film. À partir de là, dans l'argot américain, la femme fatale est appelée « vamp », abréviation de « vampiress »^[2].

Pour le public américain, la femme fatale venait souvent de l'étranger, avec des ancêtres d'un pays indéterminé de l'Europe de l'Est ou de l'Asie. Elle incarnait l'antithèse sexuelle des actrices comme Lillian Gish ou Mary Pickford. Hormis Theda Bara, les plus célèbres vamps du cinéma muet étaient Helen Gardner, Louise Glaum, Musidora, Nita Naldi, Pola Negri, et dans ses premiers rôles, Myrna Loy.
La chanson définitive sur ce thème est Femme Fatale du Velvet Underground interprétée par Nico et écrite par Lou Reed.

Des études^{[Lesquelles ?]} sur le genre sexuel concernant le cas de Maria Popescu ont révélé la relation entre une société "masculinocentrée" et des erreurs judiciaires à l'époque où les relations entre femmes et hommes n'était pas encore un objet d'étude scientifique^{[réf. nécessaire]}.

La place de Marlene Dietrich |

Marlene Dietrich dans Shanghaï Express (1932).

La collaboration artistique entre le cinéaste Josef von Sternberg et l'actrice allemande Marlene Dietrich entre 1929 et 1935, et notamment les rôles de cette dernière dans l'Ange bleu, Shanghaï Express et la Femme et le Pantin (le titre est on ne peut plus clair), illustrent une forme d'apogée de la femme fatale, transcendée par le mythe Marlene que ces films contribuent à construire et que l'actrice va s'atteler à entretenir tout au long de sa vie.

« Après Lola-Lola, Marlene restera l'image parfaite de la femme fatale : mystérieuse et indomptable, sculptée par la lumière, dans le nuage irréel de la fumée de sa cigarette. On la suivrait au bout du monde... Dans son sillage, les personnes les plus sérieuses et les plus dignes deviennent des petits enfants. »

— Vincent Pinel^[3]

« Avec son profond regard mélancolique, ses cils longs de trois centimètres, le nimbe doux de ses cheveux, ses traits classiques, son air mystique et son corps de panthère, elle n'aurait pas pu entrer dans une église sans aussitôt troubler le sermon. »

— Josef von Sternberg^[4]

Marlene Dietrich dans Le Grand Alibi (1950).

« Il est exact que cette actrice a fait de la vamp la reine des écrans, il est exact qu'elle incarne la féminité, il est exact que le sex-appeal n'a jamais de représentante plus brillante, plus attirante, plus persuasive qu'elle. »

— Sydney W. Carroll dans The Times en 1933^[5]

« La Femme et le Pantin est une superbe adaptation de Pierre Louÿs et l'apogée du mythe de la femme fatale symbolisée par Marlene. »

— Jean Tulard^[6]

La fille de l'actrice, Maria Riva, raconte une soirée avec sa mère à l'Opéra Garnier en cette même année 1933, et notamment l'entracte : « Tout le monde buvait du champagne et essayait de se rapprocher de ma mère, qui se comportait à son habitude, comme si elle était seule sur une île déserte, et fumait tranquillement sa cigarette pendant que les dames et les messieurs la dévoraient des yeux, comme si de rien n'était. »^[7] Même en dehors de ses films, Marlene Dietrich fascinait les foules.

Exemples de femmes fatales de films noirs |

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  Barbara Stanwyck dans Assurance sur la mort.
  

  
  

  
  


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  Lana Turner dans Le facteur sonne toujours deux fois.
  

  
  

  
  


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  Rita Hayworth dans La Dame de Shanghaï .
  

  
  

  
  


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  Kim Novak dans Sueurs froides.
  

  
  

  
  


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  Ava Gardner dans Les Tueurs.
  

  
  

  
  

L'homme fatal |

Les hommes aux qualités similaires pourraient être Don Juan, Heathcliff dans Les Hauts de Hurlevent, la plupart des héros des livres de Lord Byron, aussi bien que les personnages suivants : Billy Budd, le Comte Dracula, Tadzio dans La Mort à Venise, Harthouse dans Les Temps difficiles de Charles Dickens, Georges Querelle dans Querelle de Brest de Jean Genet, James Bond de Ian Fleming, Tom Ripley dans les romans de Patricia Highsmith^[8], ainsi que Georges Duroy dans le roman Bel-Ami (1885) de Guy de Maupassant.

Films |

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  Loulou (1929)


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  l'Ange Bleu (1930)


• 
  Agent X 27 (1931)


• 
  la Femme et le pantin (1935)


• 
  Assurance sur la mort (1944)


• 
  Detour (1945)


• 
  La Dame de Shanghai (1947)


• 
  Kiss Her Goodbye (1959) - d'Albert Lipton, d'après une histoire de Wade Miller, avec Steven Hill, Sharon Farrell, Elaine Stritch^[9].


• 
  Témoin à charge (1957)


• 
  Autopsie d'un meurtre (1959)

Notes et références |

Annexes |

Bibliographie |

Marlene Dietrich et Rita Hayworth à la Hollywood Canteen en 1942.

• 
  (en) Patrick Bade, Femme Fatale : Images of Evil and Fascinating Women, Ash & Grant, 1979, 128 p. (ISBN 978-0-9040-6920-4).


• 
  (en) Jack Boozer, « The Lethal Femme Fatale in the Noir Tradition », Journal of Film and Video, University of Illinois Press, vol. 51, n^os 3/4,‎ automne-hiver 1999-2000, p. 20-35 (JSTOR 20688218).


• 
  (en) Heather Braun, The Rise and Fall of the Femme Fatale in British Literature, 1790-1910, Madison (New Jersey) / Lanham (Maryland), Fairleigh Dickinson University Press / Rowman & Littlefield, 2012, XII-163 p. (ISBN 978-1-6114-7562-3).


• 
  (nl) Maarten van Buuren, Drie fatale vrouwen in het fin de siècle : Emma Bovary, Anna Karenina, Eline Vere, La Haye, Louis Couperus Genootschap, coll. « Couperus cahier » (n^o 11), 2010, 64 p. (ISSN 1386-1573).


• 
  Paul-André Claudel, Salomé : destinées imaginaires d'une figure biblique, Paris, Ellipses, coll. « Biographies & mythes historiques », 2013, 255 p. (ISBN 978-2-7298-8317-1).


• 
  (en) Adriana Craciun, Fatal Women of Romanticism, Cambridge, Cambridge University Press, coll. « Cambridge Studies in Romanticism » (n^o 54), 2003, XVIII-328 p. (ISBN 0-521-81668-8).


• 
  Bram Dijkstra (trad. Josée Kamoun), Les idoles de la perversité : figures de la femme fatale dans la culture fin de siècle [« Idols of Perversity : Fantasies of Feminine Evil in Fin-de-siècle Culture »], Paris, Seuil, 1992, 475 p. (ISBN 2-02-013644-9, présentation en ligne).


• 
  (en) Mary Ann Doane, Femmes Fatales : Feminism, Film Theory, Psychoanalysis, New York / Londres, Routledge, 1991, VIII-312 p. (ISBN 0-415-90320-3).


• 
  Mireille Dottin-Orsini, « Fin de siècle : portrait de femme fatale en vampire », Littératures, Presses universitaires du Mirail-Toulouse, n^o 26 « Le Vampire dans la littérature et les arts »,‎ printemps 1992, p. 41-57 (ISSN 0563-9751, lire en ligne).


• 
  Mireille Dottin-Orsini, Cette femme qu'ils disent fatale : textes et images de la misogynie fin-de-siècle, Paris, Grasset et Fasquelle, 1993, 373 p. (ISBN 2-246-45551-0, présentation en ligne).


• 
  (en) Betina Entzminger, The Belle gone Bad : White Southern Women Writers and the Dark Seductress, Baton Rouge, Louisiana State University Press, coll. « Southern Literary Studies », 2002, X-201 p. (ISBN 0-8071-2785-X).


• 
  Béatrice Grandordy (avec la collaboration de Pavel Risto Borges Jerez, Marie Dubrulle, Wissam El-Hage... [et al.]), La femme fatale : ses origines et sa parentèle dans la modernité, Paris, l'Harmattan, coll. « Questions contemporaines », 2013, 247 p. (ISBN 978-2-343-01383-1).


• 
  (en) Julie Grossman, Rethinking the Femme Fatale in Film Noir : Ready for Her Close-Up, Palgrave Macmillan, 2009, XI-176 p. (ISBN 978-0-230-23328-7 et 978-1-349-31334-1).


• 
  (en) Barbara Hales, « Projecting Trauma : The Femme Fatale in Weimar and Hollywood Film Noir », Women in German Yearbook : Feminist Studies in German Literature & Culture, vol. 23,‎ 2007, p. 224-243 (DOI 10.1353/wgy.2008.0002).


• (en) Marie-Claire Hamard, « The « Femme Fatale » : Salomé and the Yellow Book », Cahiers victoriens et édouardiens, Montpellier, Université Paul Valéry, Centre d'études et de recherches victoriennes et édouardiennes, n^o 36,‎ 1992, p. 29-49


• 
  (en) Jennifer Hedgecock, The Femme Fatale in Victorian Literature : the Danger and the Sexual Threat, Amherst (Massachusetts), Cambria Press, XVIII-230 p., 2008, (ISBN 978-1-604975-18-5)
  


• 
  (de) Carola Hilmes, Die Femme fatale : ein Weiblichkeitstypys in der nachromantischen Literatur, Stuttgart, J.B. Metzler, 1990, 263 p. (ISBN 3-476-00691-3).


• 
  (en) Maysaa Husam Jaber, Criminal Femmes Fatales in American Hardboiled Crime Fiction, Palgrave Macmillan, 2016, IX-216 p. (ISBN 978-1-349-55758-5, présentation en ligne).


• 
  Louisa Jones, « La Femme dans la littérature française du dix-neuvième siècle : ange et diable », Orbis Litterarum, vol. 30, n^o 1,‎ mars 1975, p. 51-71 (DOI 10.1111/j.1600-0730.1975.tb01882.x).


• 
  (en) Elizabeth Kolbinger Menon, Evil by Design : The Creation and Marketing of the Femme Fatale, Chicago, University of Illinois Press, 2006, XI-339 p. (ISBN 978-0-252-03083-3).


• 
  Mario Praz (trad. Constance Thompson Pasquali), La chair, la mort et le diable dans la littérature du XIX^e siècle : le romantisme noir [« La carne, la morte e il diavolo nella letteratura romantica »], Paris, Gallimard, coll. « Tel » (n^o 300), 1998 (1^re éd. 1977, Denoël), 492 p. (ISBN 2-07-075453-7, présentation en ligne).


• 
  (en) George Ross Ridge, « The « Femme Fatale » in French Decadence », The French Review , American Association of Teachers of French, vol. 34, n^o 4,‎ février 1961, p. 352-360 (JSTOR 383840).


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  (en) Ghada Suleiman Sasa, The Femme Fatale in American Literature, Amherst (Massachusetts), Cambria Press, 2008, XX-167 p. (ISBN 978-1-60497-535-2).


• 
  (it) Giuseppe Scaraffia, Femme Fatale, Firenze, Vallecchi, 2009.


• 
  (it) Giuseppe Scaraffia, La donna fatale, Palermo, Sellerio, 1987.


• 
  (en) Rebecca Stott, The Fabrication of the Late-Victorian « Femme Fatale » : The Kiss of Death, Basingstoke, Macmillan, coll. « Women's Studies at York », 1992, XV-257 p. (ISBN 0-333-55612-7).


• 
  (en) Jans B. Wager, Dangerous Dames : Women and Representation in the Weimar Street Film and Film Noir, Athens (Ohio), Ohio University Press, 1992, XVI-159 p. (ISBN 0-8214-1270-1).


• 
  (de) Stefan Wurz, Kundry, Salome, Lulu : femmes fatales im Musikdrama, Francfort-sur-le-Main / Berlin / Berne, Peter Lang, coll. « Karlsruher Beiträge zur Musikwissenschaft » (n^o 4), 2000, 195 p. (ISBN 3-631-36741-4).

Articles connexes |

• Vamp


• Succube


• Guerrière amazone


• Trouble de la personnalité histrionique

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