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Camille Flammarion

Nicolas Camille Flammarion

Données clés

Naissance	26 février 1842 Montigny-le-Roi (Haute-Marne) (France)
Décès	3 juin 1925(à 83 ans) Juvisy-sur-Orge (Essonne) (France)
Nationalité	France
Domaines	Astronomie
Diplôme	Séminaire de Langres
Renommé pour	Observations du Soleil, du cycle solaire et de Mars
Distinctions	Commandeur de la Légion d'honneur

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Nicolas Camille Flammarion, né le 26 février 1842 à Montigny-le-Roi (Haute-Marne) et mort le 3 juin 1925 à Juvisy-sur-Orge (Essonne), est un astronome français.

Il fut un membre très actif de maintes sociétés savantes et d’associations pour la vulgarisation des sciences positives. Ses découvertes scientifiques l’ont placé et le maintiennent encore au XXI^e siècle au premier rang des vulgarisateurs français, en mettant à la portée du grand public les problèmes de l'astronomie, de l’atmosphère terrestre et du climat. Il a, par les côtés mystiques et spirites de certaines de ses œuvres, ajouté à la notoriété de son nom.

Biographie |

Aîné d’une famille de quatre enfants (le cadet Ernest fut le fondateur de la Librairie Flammarion et des Éditions Flammarion), il grandit dans une famille modeste à Montigny-le-Roi^[1]. Ses parents Jules et Françoise Flammarion tiennent un commerce de mercerie. Il est confié à l'abbé Mirbel, curé du village, pour son éducation. Sa passion pour l'astronomie naît le 9 octobre 1847 lorsqu'il observe une éclipse annulaire, sa mère ayant placé un seau d'eau faisant office de miroir^[2].

Camille Flammarion et sa première épouse, Sylvie Pétiaux.

Sa famille, montant tenter sa chance à Paris à la suite de difficultés financières (Montigny-le-Roi est touchée par une épidémie de choléra), le destine à l'état ecclésiastique. Elle le laisse en pension au séminaire de Langres en 1853. Il rejoint ses parents à Paris en 1856 où il devient apprenti chez un graveur ciseleur et y apprend notamment le dessin. Son père, employé aux studios Tournachon-Nadar, lui fait découvrir la photographie. Il parvient à terminer ses études en 1858 en suivant des cours gratuits du soir pour préparer le baccalauréat, mais est surmené par la charge de travail qu'il s'impose. Son médecin, le docteur Fournier, percevant la passion de Camille pour l'astronomie, lui trouve une place d'élève astronome à l'Observatoire impérial de Paris, où il est attaché au bureau des calculs et assiste après ses heures de travail le professeur Jean Chacornac aux observations nocturnes. Il est congédié par son directeur Urbain Le Verrier à la suite de la publication de son ouvrage La Pluralité des mondes habités en 1862, ouvrage qui fait scandale car il y envisage un monde extraterrestre, mais le directeur du bureau des calculs, Charles-Eugène Delaunay, le réengage pour calculer les éphémérides annuelles de la Lune. Succédant ensuite à l’abbé Moigno, il entre à la rédaction de la revue Cosmos, où il mène une campagne contre l’administration de Le Verrier^[3].

En 1865, il devient rédacteur scientifique du journal Le Siècle et donne de nombreuses conférences publiques sur l’astronomie populaire. En 1868, il entreprend plusieurs ascensions en ballon afin d'étudier l'état hygrométrique et la direction des courants aériens de l’atmosphère. Le 2 avril 1869, il prononce l'éloge funèbre d'Allan Kardec et affirme : « le spiritisme est une science, pas une religion »^[4].

En 1874, il épouse et emmène en ballon pour leur voyage de noces Sylvie Pétiaux avec qui il entretenait une liaison depuis plusieurs années et partageait le même intérêt pour l'astronomie. Sylvie, née, en 1836, à Valenciennes, très féministe, fondera l'association pacifiste La paix et le désarmement par les femmes en 1899^[5].

En 1876, Flammarion observe le changement des saisons sur les régions sombres de Mars. De 1876 à 1880, il effectue plusieurs vols en aérostat pour étudier les phénomènes atmosphériques et en particulier l’électricité atmosphérique. Avec les bénéfices de L’Assommoir de Zola, Camille et Ernest publient l'impressionnant album L'Astronomie populaire en 1879 qui sera tiré à 130 000 exemplaires entre 1879 et 1924^[6].

Camille Flammarion à Juvisy (au milieu des années 1880).

Il fonde en 1883 l’observatoire de Juvisy-sur-Orge où il fait construire une coupole astronomique qu'il dote d'une lunette équatoriale (240 mm de diamètre, 3750 mm de focale) dont il confie la construction à Bardou (optique), Bréguet (horlogerie) et Gaussin (mécanique)^[7]. Sa bibliothèque privée comprend de très nombreux ouvrages relatifs à l'histoire des sciences. Là, il développe l'astrophotographie avec son adjoint Ferdinand Quénisset. En 1887, il crée la Société astronomique de France, dont il est le premier président et dont il dirige le bulletin mensuel jusqu'à sa mort, l'Astronomie^[4].

En 1892, il publie La Planète Mars et ses conditions d’habitabilité où il fait des analyses et des observations détaillées de la découverte de Giovanni Schiaparelli que la planète Mars possède des canaux et des mers. Il y inclut toutes les observations connues de la planète effectuées depuis 1636. Influencé par les travaux de William Henry Pickering, il émet même l’hypothèse que la planète rouge est peut-être habitée par « une race supérieure à la nôtre »^[8].

En 1912, il reçoit la Légion d'honneur pour ses travaux de vulgarisation de l’astronomie^[9].

Après la Première Guerre mondiale, il se consacre davantage aux questions spirites qu'aux sciences. Après la mort de sa première femme emportée par la grippe espagnole, il épouse en 1919 son assistante Gabrielle Renaudot (bachelière et auteure de nombreuses communications scientifiques).

Camille Flammarion meurt le 3 juin 1925 dans son cabinet de travail à Juvisy-sur-Orge, terrassé par une crise cardiaque^[10]. Il est inhumé dans le parc de l'observatoire de Juvisy-sur-Orge.

Son nom, Flammarion, a été donné à un cratère lunaire, en 1935 par l'Union astronomique internationale. Il fut le premier à proposer les noms de Triton, lune de Neptune, et d'Amalthée, lune de Jupiter, noms qui ne furent officiellement adoptés que des décennies plus tard^[4].

Décorations |

• Camille Flammarion est fait Commandeur de la Légion d'honneur le 12 août 1922^[11].

• Il avait été auparavant fait Chevalier de la Légion d'honneur le 18 janvier 1881 puis Officier de la Légion d'honneur le 2 avril 1912.

Œuvre scientifique |

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Camille Flammarion étudie l’impact du Soleil sur les plantes ainsi que le cycle solaire. Il démontre que les taches solaires apparaissent au moment où l’activité est à son maximum. À l’observatoire de Juvisy-sur-Orge, il embauche Eugène Antoniadi avec qui il étudie la planète Mars et ses « canaux ». Il publie également en 1878 un Catalogue des étoiles doubles et multiples en mouvement relatif certain.

Occultisme |

Buste de Camille Flammarion.

En 1861, Flammarion découvre Le Livre des Esprits d’Allan Kardec, codificateur du spiritisme. Il entre en contact avec Kardec et assiste à de nombreuses séances spirites, où il fait la connaissance de Victor Hugo. À partir de 1862, il écrit de nombreux ouvrages sur les communications avec les morts, les maisons hantées. Certains de ses livres, tels que Les Habitants de l’autre monde, sont une profession de foi spirite.

Il fréquente les milieux spirites Européens, dont la « British National Association of Spiritualists » et « l’American Brench for Psychical Research » aux Etats-Unis d’Amérique. En 1869, il rédige et prononce l'éloge funèbre d'Allan Kardec et déclare :

« Car, Messieurs, le spiritisme n'est pas une religion, mais c'est une science dont nous connaissons à peine l'a b c. ... En quoi consiste le mystère de la vie ? Par quel lien l'âme est-elle attachée à l'organisme ? par quel dénouement s'en échappe-t-elle ? Sous quelle forme et en quelles conditions existe-t-elle après la mort ? Quels souvenirs, quelles affections garde-t-elle ? Ce sont là, Messieurs, autant de problèmes qui sont loin d'être résolus et dont l'ensemble constituera la science psychologique de l'avenir^[12]. »

Flammarion s'est lié à plusieurs occultistes de son époque, comme Papus, et il a été membre d'honneur de l'Ordre martiniste à ses débuts.^{[réf. nécessaire]}
Dès 1898 il organise un certain nombre de séances à l’Observatoire de Juvisy avec la médium italienne Eusapia Palladino.^{[réf. nécessaire]}

En 1923 il est élu président de la « Society for Psychical Research de Londres. »

Bibliographie |

Œuvres de Camille Flammarion |

Illustration de L'Atmosphère : description des grands phénomènes de la nature, de Camille Flammarion (1873).

Photogravure de la lune parue dans l'ouvrage Les Terres du ciel (1877).

Universum par Camille Flammarion.
Gravure sur bois de Flammarion, Paris, 1888 (Source : Coloris, Heikenwaelder Hugo, Vienne, 1998).

Page de garde de Dieu dans la nature (1888).

Camille Flammarion est l'auteur d'une cinquantaine d’ouvrages, parmi lesquels :

• 
  Le monde avant la création de l'homme ou le berceau de l'univers, Schulz et Thuillié (Paris) ; Gustave Havard (Paris) ; C. Muquardt éditeur (Bruxelles), 1857. Texte en ligne disponible sur IRIS
  


• 
  Les Habitants de l’autre monde ; révélations d’outre-tombe publiées par Camille Flammarion, communications dictées par coups frappés et par l'écriture médiumnique au salon Mont-Thabor, médium mademoiselle Huet, chez Ledoyen, libraire éditeur, Paris. Première série 1862. Seconde série 1863
  


• 
  La Pluralité des mondes habités (1862), ouvrage traduit en plusieurs langues (dans l'édition de 1877 parue chez Didier à Paris le titre est : La Pluralité des mondes habités : étude où l’on expose les conditions d’habitabilité des terres célestes discutées au point de vue de l’astronomie, de la physiologie et de la philosophie naturelle. Cette édition, entre autres gravures, comporte en frontispice, les aspects de la Terre et de Mars. En table des matières : Études historiques, les mondes planétaires, physiologie des êtres, les cieux, l’humanité dans l’univers, appendice.) [1]
  


• 
  Les Mondes imaginaires et les mondes réels (1864) [2]
  


• 
  Des Forces naturelles inconnues ; à propos des phénomènes produits par les frères Davenport et par les médiums en général, Étude critique par Hermès (pseudonyme de l’auteur), Didier et Cie, Paris (1865) [3]
  


• 
  Les Mondes célestes (1865)


• 
  Les Merveilles célestes - Lectures du soir à l'usage de la jeunesse (1865) [4] Disponible sur IRIS
  


• 
  Les merveilles de la végétation, Paris, Hachette, coll. « La Bibliothèque des merveilles », 1866^[13]
  


• 
  Études et lectures sur l’astronomie (9 volumes, 1866-1880). T. I [5]. T. II [6]
  


• 
  Dieu dans la nature (1866) [7]
  


• 
  Les ballons et les voyages aériens, Paris, Hachette, coll. « La Bibliothèque des merveilles », 1867^[13]
  


• 
  Les héros du travail, L. Hachette et Cie (Paris), 1867. Texte en ligne disponible sur IRIS
  


• 
  L'optique, Paris, Hachette, coll. « La Bibliothèque des merveilles », 1869^[13]
  


• 
  Contemplations scientifiques (1870-1887, 2 séries)


• 
  L’Atmosphère (1871).


• 
  Récits de l’infini (1872)


• 
  L'atmosphère, Hachette (Paris), 1872. Texte en ligne disponible sur IRIS
  


• 
  Histoire du ciel (1872)


• 
  Récits de l’infini, Lumen, histoire d’une comète (1872)


• 
  Dans l’infini (1872)


• 
  Vie de Copernic et histoire de la découverte du système du monde, Didier et Cie libraires-éditeurs (Paris), 1872, Texte en ligne disponible sur IRIS
  


• 
  L'atmosphère : description des grands phénomènes de la nature, Librairie Hachette (Paris), 1873Texte en ligne disponible sur IRIS
  


• 
  Les Terres du ciel (description physique des planètes de notre ciel) (1877)


• 
  Atlas céleste (1877)


• 
  Cartes de la Lune et de la planète Mars (1878)


• 
  Catalogue des étoiles doubles en mouvement (1878)


• 
  Histoire du ciel, J. Hetzel (Paris), 1878. Texte en ligne disponible sur IRIS
  


• 
  Astronomie sidérale, catalogue des étoiles doubles et multiples (1879)


• 
  Astronomie Populaire, description générale du ciel (1880, couronnée par le prix Montyon de l’Académie française) [8]
  


• 
  La Terre et la lune, E. Ardant (Limoges), 1880. Texte en ligne disponible sur IRIS, extrait de l'Astronomie Populaire.


• 
  Les Merveilles célestes (1881) [9]
  

• 
  Les Étoiles et les curiosités du ciel (1881), édition avec gravures [10]
  


• 
  Les Terres du ciel, C. Marpon et E. Flammarion (Paris), 1884. Texte en ligne disponible que IRIS
  


• 
  Le Monde avant la création de l’homme, (1886), origine du monde, de la vie, de l’humanité, édition avec gravures [11] Disponible sur IRIS
  


• 
  Dans le ciel et sur la Terre (1886)


• 
  Les Comètes, les étoiles et les planètes (1886)


• Au cours de ces années, il a publié une série de cartes, globes et planisphères donnant la position des étoiles. Un grand nombre de mémoires publiés dans les comptes rendus de l’Académie des sciences notamment sur les taches du Soleil et les montagnes de la Lune.


• 
  Petite astronomie descriptive, L. Hachette et Cie (Paris), 1887. Texte en ligne disponible sur IRIS
  


• 
  L'Atmosphère : Météorologie populaire (1888), édition avec gravures [12]
  


• 
  Rêves étoilés, C. Marpon et E. Flammarion, 1888. [13]
  


• 
  Uranie (1889) [14]
  


• 
  Astronomie élémentaire (1892)


• 
  Qu'est-ce que le ciel? (1892)


• 
  Stella (1897)


• 
  Centralisation et discussion de toutes les observations faites sur Mars (2 vol., 1892-1902)


• 
  Clairs de lune (1894) [15] Disponible sur IRIS
  


• 
  La Fin du monde (1894) [16] Disponible sur IRIS
  


• 
  L'éruption du Krakatoa et les tremblements de terre (sans date c.1900), chez C. Marpon et E. Flammarion Éditeurs, Paris. Texte en ligne disponible sur IRIS
  


• 
  Les étoiles et les curiosités du ciel : description complète du ciel visible à l'œil nu et de tous les objets célestes faciles à observer, E. Flammarion (Paris), 1899. Texte en ligne disponible sur IRIS
  


• 
  L’Inconnu et les problèmes psychiques. Manifestations de mourants. Apparitions. Télépathie. Communications psychique. Suggestion mentale. Vue à distance. Le monde des rêves. La divination de l’avenir. E. Flammarion, Paris, (1900), édition complétée en (1911) et en (1917) [17]
  


• 
  Les Imperfections du calendrier (1901)


• 
  Astronomie des dames (1903)


• 
  Les Phénomènes de la foudre (1905)


• 
  L’Atmosphère et les grands phénomènes de la nature (1905)


• 
  Les Forces naturelles inconnues (1907) [18]
  


• 
  Mémoires biographiques et philosophiques d’un astronome (1911) Texte en ligne
  


• 
  La Mort et son mystère
  
  
  
  • t. I : Avant la mort (1920) Éditions J'ai lu L'Aventure mystérieuse N°A310
  
  
  • t. II : Autour de la mort (1921) Ernest Flammarion 1922 - Éditions J'ai lu L'Aventure mystérieuse N°A311
  
  
  • t. III : Après la mort (1922) Éditions J'ai lu L'Aventure mystérieuse N°A310
  
  
  
  


• 
  Les Maisons hantées : en marge de « La mort et son mystère » (1923) Ernest Flammarion 1923 - Éditions J'ai lu L'Aventure mystérieuse N°A247


• 
  Discours présidentiel à la Society for Psychical Research, suivi d'Essais médiumniques (1923)


• 
  Voyages en ballon (s.d.) (Lire en ligne)

Il a préfacé des ouvrages, comme L'Origine dualiste des mondes et la structure de notre univers d'Émile Belot (1924, Payot, [19]).
Il a également traduit en français l'ouvrage Les Derniers Jours d'un philosophe, de Sir Humphrey Davy (1869)^[14].

En 2005 a été édité Fantômes et sciences d’observation. Cet ouvrage était pratiquement terminé lors de son décès.

Il a également contribué à un grand nombre d’articles à diverses revues savantes, dont L'Astronomie, la Revue scientifique, La Nature et La Science illustrée.

Études sur Camille Flammarion |

• Fabien Locher, Le Savant et la Tempête. Étudier l’atmosphère et prévoir le temps au XIX^e siècle, Rennes, Presses universitaires de Rennes, coll. « Carnot », 2008 (sur flammarion et l'aérostation).


• Philippe de la Cotardière et Patrick Fuentes, Camille Flammarion, Paris, Flammarion, coll. « Grandes Biographies », 1994.


• Danielle Chaperon, Camille Flammarion, entre astronomie et littérature, Paris, Éditions Imago, 1998.


• Georges Didi-Huberman, L'Empreinte du ciel, Aigremont, Éditions Antigone, 1994. (présentation des Caprices de la foudre de Camille Flammarion.)


• 
  Vittorio Frigerio, « Camille Flammarion e gli spiriti seleniti », Quaderni d’altri tempi 18, gennaio 2009, lire en ligne.

Camille Flammarion dans les œuvres de fiction |

• Camille Flammarion apparaît dans le roman de Jean de La Hire Le Mystère des XV, dans lequel il rejoint une expédition française partie conquérir la planète Mars, en tant que membre scientifique^[15].


• Il apparaît également dans le tome 1 de la série de bande-dessinée L'Œil de la Nuit de Serge Lehman et Gess, dans lequel il donne une conférence à la Sorbonne sur la découverte d'une momie martienne.


• Dans le roman Nord, Louis-Ferdinand Céline invente le titre d'un livre qu'il attribue à Camille Flammarion : La Vie des Astres.^[16]
  

Notes et références |

Voir aussi |

Articles connexes |

• Astronomie amateur

• Article de Fernand Divoire, à l'occasion de la mort de Camille Flammarion, dans L'ami du lettré 1926, p. 204 et 205.

Liens externes |

• 
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  • Bibliothèque universitaire de Pologne
  
  
  • Bibliothèque nationale de Catalogne
  
  
  • WorldCat
  
  

  
  

• Une grande partie des œuvres de Camille Flammarion en format PDF à la Bibliothèque nationale de France.


• Page du ministère de la Culture français sur Camille Flammarion
  


• 
  Projet de réforme du calendrier En 1884, Camille Flammarion organise dans le journal L'Astronomie un concours très original, doté d'un prix de 5 000 francs (somme considérable à l'époque), dont le but est de présenter une réforme du calendrier grégorien qui pourrait en faire un calendrier perpétuel.


• Biographie détaillée de Camille Flammarion sur Astropolis.fr

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